Thé Gyokuro Hiki

Le Gyokuro est considéré comme l'un des thés verts les plus fins du Japon, au point qu'on le surnomme « le roi des thés ». Ce Gyokuro Hiki de très haute qualité n'existe qu'en quantités très limitées : il est cueilli à la main et pousse près de la rivière Hiki, dans le district de Wakayama. Nous vous le proposons en vrac, au poids, pour le préparer comme il le mérite.

Un thé d'ombre, cueilli à la main près de la rivière Hiki

Ce qui distingue le Gyokuro des autres thés verts, c'est son ombrage. Au moins deux semaines avant la récolte, les théiers sont recouverts de nattes de roseau qui les protègent des rayons du soleil. Privées de lumière directe, les feuilles réagissent : leur teneur en acides aminés et en caféine augmente, tandis que celle en tanins, responsables de l'amertume du thé, diminue. C'est ce qui donne au Gyokuro sa douceur si particulière, et une teneur en théine relativement élevée.

La cueillette se fait à la main, dans les cultures qui bordent la rivière Hiki, à Wakayama, au Japon. Les feuilles sèches sont fines, longues, en forme d'aiguilles, d'un vert jade profond.

Le goût : très aromatique, légèrement sucré

En tasse, ce Gyokuro est particulièrement aromatique, avec une douceur naturelle et une pointe sucrée, loin de l'astringence que l'on peut rencontrer dans d'autres thés verts. Il se déguste nature, par petites gorgées, de préférence dans un moment calme : c'est un thé de dégustation plus qu'un thé de soif.

Les feuilles ne se jettent pas après une seule infusion. Vous pouvez les réutiliser et préparer plusieurs infusions successives avec les mêmes feuilles ; le goût devient simplement un peu plus léger à chaque passage.

Préparation

Le Gyokuro s'infuse dans une eau bien moins chaude que la plupart des thés : à 60 °C, pas davantage. Østerlandsk recommande par ailleurs de le préparer avec une eau non calcaire.

• Température de l'eau : 60 °C
• Temps d'infusion : 2 à 3 minutes
• Dosage : 10 à 20 g par litre d'eau

Pour une seconde ou une troisième infusion, conservez les feuilles dans la théière et versez simplement une eau à 60 °C ; ajustez le temps selon votre goût, en gardant à l'esprit que la tasse s'allège d'une infusion à l'autre.

Rare, cueilli à la main et cultivé à l'ombre près de la rivière Hiki : ce Gyokuro Hiki est le thé vert japonais à découvrir lorsque l'on veut comprendre pourquoi on l'appelle le roi des thés.